La calidad del agua en el río Sena podría no ser apta para los Juegos Olímpicos

Las mediciones oficiales muestran que la cantidad de bacterias E. Coli y Enterococcus han superado algunos días el límite permitido por la Unión Internacional de Triatlón. Según lo planeado, allí se realizará la fase acuática de dicha competencia y también la natación de aguas abiertas de París 2024. Además, los niveles de bacterias pueden cambiar drásticamente si hay lluvias. ¿Cuál es el panorama? 

Durante un siglo, las autoridades de Francia prohibieron bañarse en el río Sena. Pero ahora, allí se harán dos de las competencias de los Juegos Olímpicos de París 2024. La primera prueba será la de triatlón individual masculino el 30 de julio y la última será natación en aguas abiertas masculino el 9 de agosto.

Si bien el río Sena tiene más de 770 kilómetros de largo, las fases de las olimpiadas se realizarán concretamente en el puente Alejandro III, a menos de dos kilómetros de distancia de la Torre Eiffel. Y es justo ese uno de los cuatro puntos donde diariamente el Comité Organizador Local ha hecho pruebas de la calidad del agua todos los días para demostrar que el Sena es lo suficientemente seguro para los atletas. 

Pero los resultados no siempre han sido positivos. La Unión Internacional de Triatlón establece que para aguas continentales, como el Sena, el límite de E. Coli (una bacteria presente en la materia fecal) es de 500 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros de agua. Contrario a esto, la mayor parte de las dos primeras semanas de julio, esos niveles se superaron. Incluso, el 10 de julio llegó a casi 3.000 y el 21 de julio alcanzaron los 2.000, según las mediciones oficiales que se actualizan diariamente.

Algo similar ocurre con la segunda bacteria que la Unión Internacional de Triatlón exige medir: el Enterococcus. Los límites de la organización son de 200 UFC / 100 ml; y solo el 10 de julio en el puente Alejandro III, las unidades fueron más de 1.400 según el mismo comité organizador y el 21 de julio fueron de 800. 

Ante estos casos, la guía del comité de triatlón deja una puerta abierta para poder realizar las competencias a pesar de la contaminación probada del agua: “Si la prueba de calidad del agua muestra valores fuera de los límites de tolerancia indicados anteriormente, la natación será cancelada, a menos que el Comité Médico Mundial de Triatlón permita la categoría de Buena Calidad del Agua”. Ese nivel de buena calidad es entre entre 500 y 1.000 UFC / 100 ml para el E. Coli; y entre 200 y 400 para para el Enterococcus, según la guía publicada en 2019.

El mayor riesgo está en que los niveles de bacterias pueden cambiar drásticamente si llueve. Metin Duran, profesor de Ingeniería Ambiental en Villanova University, le explicó a la agencia AP que el problema de París es que tiene un alcantarillado combinado, al ser una ciudad antigua. Eso significa que por las mismas tuberías pasan las aguas lluvia y las aguas residuales. “Cuando llueve mucho, estas redes de tuberías se sobrecargan y las aguas residuales se vierten en el cuerpo de agua más cercano, que para París es el río Sena”, señaló.

A pesar de esto, las autoridades parisinas y francesas han invertido tanto en el saneamiento del río Sena que, políticamente, es improbable que las pruebas se cancelen. 

Un baño en el río Sena antes de los Olímpicos

Para probar que las aguas eran seguras para los deportistas, varias autoridades se dieron un chapuzón en el Sena. Primero, fue la ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra el 13 de julio. Cuatro días después fue el turno de la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, junto con el presidente del Comité Organizador de los Olímpicos 2024, Tony Estanguet. 

Y no solo fue un acto publicitario. Sino que detrás, hay una inversión de 1.400 millones de euros en infraestructuras que capten el agua lluvia y evitar que las aguas residuales lleguen al Sena.

Una de las obras fue el depósito subterráneo junto a la estación de tren de Austerlitz. Este lugar lo inauguraron en mayo de 2024 y puede contener hasta el equivalente de 20 piscinas olímpicas de agua sucia. 

Estanguet explica que los Olímpicos fueron solo un pretexto para acelerar el saneamiento del río Sena, pero que la idea es que el proyecto sirva a futuro. Incluso, las autoridades parisinas planean abrir ciertos puntos del río para que las personas se puedan bañar allí a partir de 2025. 

Sin embargo, el reto continúa siendo enorme. La planta de Austerlitz, por ejemplo, capturó 15.000 metros cúbicos de aguas contaminadas el 11 de julio, de acuerdo con el comunicado oficial de la prefectura de Île-de-France, la región donde está ubicada París. “Esto contribuyó a una rápida recuperación de la calidad del agua, volviendo al cumplimiento (de los niveles) el 14 de julio”, indica el texto. 

Y si bien, esto es cierto, los niveles se volvieron a disparar el 21 de julio con las lluvias. Lo que evidencia que la calidad del Sena puede variar día a día y podría haber más bacterias de las permitidas en el momento en el que los deportistas olímpicos se lancen al agua.