OVIEDO, SPAIN - OCTOBER 04: Veljko Paunovic, Head Coach of Real Oviedo, looks on prior to the LaLiga EA Sports match between Real Oviedo and Levante UD at Carlos Tartiere on October 04, 2025 in Oviedo, Spain. (Photo by Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
El 2025 ha sido un año de contrastes para Veljko Paunovic, técnico serbio con pasado reciente en la Liga MX, donde dirigió a Tigres y Chivas. A comienzos de octubre fue destituido del Real Oviedo, apenas unos meses después de haber conseguido un histórico ascenso a la primera división española tras 24 años de ausencia. Sin embargo, su carrera dio un nuevo giro: la Federación Serbia de Futbol lo designó como entrenador interino de la selección nacional para los dos últimos partidos de la clasificación al Mundial de 2026.
Paunovic había llegado al Real Oviedo en marzo de 2025, con la misión de guiar al equipo asturiano hacia la élite del futbol español. Cumplió el objetivo al lograr el ascenso, pero su primera campaña en LaLiga resultó decepcionante: en ocho jornadas, el conjunto solo sumó dos victorias y seis derrotas, lo que derivó en su despido el 9 de octubre.
Pese a tener contrato vigente hasta junio de 2026, los malos resultados precipitaron la decisión. Fue un desenlace abrupto para un entrenador que, meses atrás, era considerado un ídolo en la ciudad por devolver al club a la máxima categoría.
Pocos días después de su salida, la Federación Serbia de Futbol (FSS) anunció su nombramiento como seleccionador interino para los compromisos ante Inglaterra y Letonia, correspondientes al grupo K de las eliminatorias mundialistas. Serbia marcha tercera con 10 puntos, detrás de Inglaterra (18) y Albania (11), aún con opciones de clasificar.
El secretario general de la FSS, Branko Radujko, subrayó el compromiso del entrenador:
“Veljko Paunovic ha demostrado desde el primer día que antepone los intereses de la selección nacional a todo lo demás. Su prioridad no fue el contrato ni las condiciones económicas, sino ponerse inmediatamente a disposición de la Federación en un momento tan importante.”
Radujko aclaró además que los resultados de estos dos encuentros no condicionarán su futuro:
“Continuaremos las conversaciones sobre su contrato a largo plazo una vez finalizados los partidos, independientemente del resultado.”
A sus 48 años, Paunovic acumula un recorrido diverso. Exjugador del Atlético de Madrid y Getafe, su nombre cobró relevancia como entrenador al conquistar el Mundial Sub-20 con Serbia en 2015. Posteriormente dirigió al Chicago Fire en la MLS y, en México, tuvo etapas contrastantes con Chivas y Tigres, destacando por su trabajo táctico y perfil analítico.
Entre despidos, ascensos y nuevas oportunidades, Paunovic vive uno de los años más intensos de su carrera. En menos de doce meses ha pasado por tres proyectos distintos en tres países, y ahora tiene ante sí una vitrina ideal: buscar con Serbia un boleto al Mundial y, de paso, recuperar el impulso de un entrenador acostumbrado a reinventarse.
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