MEXICO CITY, MEXICO - JUNE 11: Johan Vasquez #5 of Mexico ion action during the FIFA World Cup 2026 Group A match between Mexico and South Africa at Mexico City Stadium on June 11, 2026 in Mexico City, Mexico. (Photo by Luke Hales/Getty Images)
La Copa del Mundo 2026 ya está en marcha y, con el nuevo formato de 48 selecciones, el camino hacia las rondas eliminatorias cambió por completo.
A diferencia de las ediciones anteriores, ahora no solamente avanzan los dos mejores equipos de cada grupo. También habrá espacio para los ocho mejores terceros lugares, una modificación que mantiene con vida a muchas selecciones incluso después de un mal resultado en la Fase de Grupos.
Los 48 equipos participantes fueron distribuidos en 12 grupos de cuatro selecciones.
Tras disputar tres partidos, los dos primeros lugares de cada sector obtendrán automáticamente su boleto a los Dieciseisavos de Final. Esto garantiza la clasificación de 24 equipos.
A ellos se unirán los ocho mejores terceros lugares, completando los 32 clasificados que disputarán la primera ronda de eliminación directa.
La lucha por esos ocho boletos adicionales puede ser tan intensa como la pelea por el liderato de grupo.
Para determinar cuáles terceros avanzan, la FIFA utilizará una serie de criterios de desempate.
El primero será la cantidad de puntos obtenidos durante la Fase de Grupos.
Si dos o más selecciones terminan igualadas en unidades, entrará en juego la diferencia de goles acumulada en sus tres encuentros.
Posteriormente se revisará el número de goles anotados.
Si el empate persiste después de revisar puntos, diferencia de goles y tantos anotados, la FIFA recurrirá al criterio de conducta deportiva o Fair Play.
En este apartado se toman en cuenta las tarjetas amarillas y rojas recibidas por cada selección durante la Fase de Grupos.
Un equipo con menos sanciones disciplinarias tendrá ventaja sobre otro que haya acumulado más amonestaciones o expulsiones.
Existe incluso un último criterio para resolver cualquier igualdad extrema.
Si después de aplicar todos los parámetros anteriores aún persiste el empate, la clasificación se definirá por la posición más alta en el Ranking FIFA.
Por ello, cada gol, cada tarjeta y cada punto pueden terminar siendo determinantes para seguir con vida en el torneo.
Una vez concluya la Fase de Grupos, comenzará la etapa de eliminación directa con el siguiente calendario:
Con el nuevo formato, un mal inicio ya no significa necesariamente una eliminación temprana. En el Mundial 2026 existe una segunda oportunidad y muchos equipos podrían aferrarse a ella para mantenerse en la pelea por la Copa del Mundo.
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